El hongo de la roya, formalmente llamado Hemileia vastatrix, fue descubierto en 1861 por un explorador británico a la orilla del lago Victoria en Kenia. El hongo de la roya ha venido causando problemas para los cultivos de café desde hace mucho tiempo. En 1896 fue reportado por primera vez cuando fue la cause del colapso de la industria cafetalera en Sri Lanka en solo 10 años. En los años después de 1920 empezó a distribuirse por toda África y el continente asiático donde el café era cultivado con fines comerciales.